В конце XV и в начале XVI в. Италию потрясали постоянные войны, которые

тормозили экономическое и культурное развитие общества, вносили в него

кризисные явления и в целом отвечали интересам католической реакции. Италия

была раздроблена на городские республики, князья соперничали между собой за

власть, и не было силы, которая способна была бы политически объединить

страну. Потребность в сильном государстве, которое выполнило бы эту задачу,

лучше всего выразил в своей политической теории флорентиец, современник

Леонардо да Винчи, друг Микеланджело, государственный деятель, историк, поэт

и, кроме того, первый достойный упоминания военный писатель Нового времени

Никколо Макиавелли (1469-1527).

Первоначально он занимал важную политическую должность во Флорентийской

республике, после ее падения в 1512 г. был выслан в изгнание, где и написал

свои политические трактаты. Основное его произведение «Государь».

Макиавелли отделяет политику от теологических и религиозных

представлений. Политика лишь автономная сторона человеческой деятельности,

она является воплощением свободной человеческой воли в рамках необходимости

("фортуны"). Политику определяют не бог или мораль, но сама практика,

естественные законы жизни и человеческая психология.

Исследование исторической и политической практики приводит Макиавелли к

пониманию того, что определяет мотивы политической деятельности. Оказалось,

что это реальные интересы, корысть, стремление к обогащению, которые и

детерминируют политическую деятельность. Макиавелли тем самым весьма близко

подходит к пониманию роли материальных и классовых интересов в развитии

общества, считает политику в конечном счете продуктом свободной человеческой

воли, личных желаний, особенностей характера. В сущности он выводит политику

из психологии.

Политическая теория Макиавелли имела актуальное значение, а именно

стать руководством для способного и честолюбивого правителя, который во

главе сильного государства освободил бы Италию от влияния приходящего в

упадок папства. Тот, кто встал на пути "судьбы", должен быть правителем

нового типа, абсолютным властелином, деспотом. Он не должен быть связан

никакими априорными схемами, правовыми предписаниями, религией или своим

собственным словом. Он должен руководствоваться строго анализированными

реальными фактами, может быть жестоким, хитрым, грешным, беспощадным

(образцом ему служил Чезаре Борджиа). Правитель как общественный деятель

должен руководствоваться моралью силы этого мира, но не моралью религиозной,

лишь так он овладеет стихийным движением человеческого поведения, вытекающим

из жажды богатства, благосостояния и инстинктов, которые сопутствуют жизни

индивида. Это мораль, отражающая реальность жизни. Основной тон в ней -

человек не может слепо полагаться на "божественное провидение", на спасение,

но должен сам стать лицом к лицу с действительностью, рассчитывать на свои

собственные силы при формировании своей судьбы. Эту предпосылку Макиавелли

помещает в основу своих социально-политических представлений. В области

политики это земной, ренессансный гуманизм, выраженный по отношению к

реальности соперничающих интересов открыто и отважно, даже жестоко.

Мораль силы Макиавелли часто определяется как образец "циничности" и

аморальности в политике. Термин "макиавеллизм" со временем стал синонимом

политики, которая руководствуется принципом "цель оправдывает средства".

Макиавеллизм осуждается как теория и практика бесконтрольного использования

власти, не подчиненной никаким "высшим" моральным критериям, как

деятельность, единственным законом которой является успех любой ценой.

Впервые объективно и правдиво истинное историческое значение

Макиавелли, его творчества показал Антонио Грамши. Он отвергал так

называемый макиавеллизм, приписанный Макиавелли, сведенный к вульгарной

реализации принципа "цель оправдывает средства". В действительности этот

принцип имеет более позднее, иезуитское происхождение. Макиавелли его

никогда не формулировал, он не вытекает из контекста его творчества.

Согласно Грамши, необходимо понимать творчество Макиавелли не абстрактно,

вне конкретных, исторических условий эпохи, но в связи с интересами

прогрессивных сил тогдашнего итальянского общества, их потребностью

установить государственную власть антифеодального типа, объединить страну в

централизованное государство во главе с абсолютным правителем.